Coober Pedy, nel cuore dell'outback dell'Australia Meridionale, è conosciuta in tutto il mondo come la capitale mondiale dell'opale. Questa straordinaria città sotterranea produce oltre il 70% degli opali di qualità gemmologica del mondo e offre ai visitatori un'esperienza australiana davvero unica.
Il nome "Coober Pedy" deriva dalle parole aborigene "kupa piti", che significano "il buco dell'uomo bianco": una definizione azzeccata per una città dove gran parte degli abitanti vive sottoterra. Il clima desertico estremo, con temperature estive che superano regolarmente i 40°C, spinse i primi minatori a scavare case sotterranee chiamate dugout, dove la temperatura resta piacevole, tra 22 e 24°C, tutto l'anno.
L'opale fu scoperto qui per la prima volta nel 1915 dal giovanissimo Willie Hutchison, mentre il padre cercava acqua. La scoperta diede il via a una corsa all'opale che continua ancora oggi. La città crebbe con l'arrivo di minatori di oltre 45 nazionalità in cerca di fortuna, dando vita a una comunità multiculturale che non ha eguali in Australia.
Oggi Coober Pedy accoglie ogni anno migliaia di visitatori che vengono a provare la vita sottoterra, a visitare miniere di opali in attività e ad acquistare opali direttamente alla fonte. Il paesaggio quasi lunare ne ha fatto un set cinematografico molto amato, per film come Mad Max Beyond Thunderdome e Pitch Black.
I visitatori possono esplorare chiese e musei sotterranei e persino dormire in hotel sotto terra. La città offre uno sguardo affascinante su uno stile di vita adattato a uno degli ambienti più ostili della Terra. Da non perdere gli spettacolari tramonti nel deserto, che tingono di arancio e rosso acceso i mullock heaps, i cumuli di detriti lasciati dagli scavi.