Coober Pedy, situado en pleno outback de Australia Meridional, es conocido en todo el mundo como la capital mundial del ópalo. Este extraordinario pueblo subterráneo produce más del 70 % de los ópalos de calidad gema del mundo y ofrece a los visitantes una experiencia australiana verdaderamente única.
El nombre "Coober Pedy" procede de las palabras aborígenes "kupa piti", que significan «el agujero del hombre blanco»: una descripción muy acertada para un pueblo donde gran parte de la población vive bajo tierra. El clima desértico extremo, con temperaturas que en verano superan a menudo los 40 °C, llevó a los primeros mineros a excavar viviendas subterráneas, llamadas dugouts, donde la temperatura se mantiene en unos agradables 22-24 °C durante todo el año.
El ópalo se descubrió aquí en 1915: lo encontró el adolescente Willie Hutchison mientras su padre buscaba agua. Aquel hallazgo desató una fiebre minera que continúa hoy en día. El pueblo creció a medida que llegaban mineros de más de 45 nacionalidades en busca de fortuna, creando una comunidad multicultural sin igual en Australia.
Hoy, Coober Pedy recibe cada año a miles de visitantes que vienen a conocer la vida bajo tierra, visitar minas de ópalo en activo y comprar ópalos directamente en el origen. Su paisaje casi lunar lo ha convertido en un escenario de rodaje muy popular, con películas como Mad Max Beyond Thunderdome y Pitch Black.
Los visitantes pueden recorrer iglesias y museos subterráneos, e incluso alojarse en hoteles bajo tierra. El pueblo ofrece una fascinante mirada a una forma de vida adaptada a uno de los entornos más hostiles del planeta. No se pierda las espectaculares puestas de sol del desierto, que tiñen las escombreras de las minas de intensos naranjas y rojos.